Первые предположения о причинах трагедии группы Игоря Дятлова возникли вскоре после обнаружения палатки, укрытой под снегом. Внимание привлекло то, что одна из стен палатки была распорота ножом, что спровоцировало слухи о возможной причастности местных охотников манси. В Ивделе активно обсуждали, что гора Холатчахль и её окрестности являются священными для манси, и появление посторонних могло вызвать у них агрессию. Логика следствия выглядела следующим образом: разгневанные манси дождались ночи, когда туристы собирались в палатке, вспороли её ножом и выгнали людей на мороз, где они замёрзли. Охотники, принимавшие участие в поисках, были арестованы и допросены, но отрицали свою причастность к происшествию. Они объясняли, что ни гора Холатчахль, ни Отортен, ни Ойка-Чакур не являются святыми местами для их племени и повода для насилия у них не было. После двух недель в заключении и ожидания результатов экспертизы, которая подтвердила, что ткань палатки была разрезана изнутри, охотников освободили и принесли извинения.
Среди множества версий, выдвинутых для объяснения трагедии, можно выделить три основные группы: естественно-природные, криминальные и техногенно-криминальные. К естественно-природным причинам относятся версии о воздействии сильного ветра, лавин, столкновении с дикими животными, такими как медведь или лось. К криминальным версиям относятся нападения беглых заключённых, местных жителей или браконьеров, а также внутренние конфликты в группе. Техногенно-криминальные версии предполагают, что группа стала свидетелем испытания секретного оружия и была ликвидирована.
Одной из популярных версий стало нападение на туристов беглых заключённых. В Ивдельском районе с 30-х годов прошлого века находились лагеря, и в середине 50-х годов часть из них была закрыта, но некоторые «зоны» продолжали функционировать. Сторонники этой версии утверждали, что группа туристов несла с собой много спиртного и провизии, что могло привлечь внимание беглецов. Однако эти версии потеряли свою актуальность по нескольким причинам: во-первых, на тот момент в лагерях не было побегов; во-вторых, ни спирт, ни деньги не были тронуты; в-третьих, на телах погибших не было следов огнестрельных или колото-резаных ран.
Другие версии предполагали нападение на туристов браконьерами или «чёрными» старателями. Одна из таких теорий возникла после того, как на одном из снимков Золотарёва была запечатлена лошадь с санями. Предполагалось, что в санях находился шлих, добытый старателями, и они боялись, что туристы раскроют их секретные места. Однако сомнения в этой версии возникали из-за странного способа убийства — выгнать туристов на мороз, а также из-за того, что шлих в этом районе встречается очень редко.
Также возникали версии о ссорах между участниками группы. Эти предположения усилились после того, как в мае были найдены тела четырёх туристов, которые находились в укрытии, построенном в снегу. Это свидетельствовало о том, что они покинули палатку заранее и сделали это при свете дня. Однако, если это была ссора, непонятно, почему они не взяли с собой еду и тёплую одежду.
В 2013 году в СМИ появилась версия, что в гибели группы виноват Семён Золотарёв, его армейское прошлое якобы было связано с секретными документами, которые он носил с собой. Однако эта версия не выдерживала критики, так как Золотарёв работал инструктором в турбазе, что делало его укрытие маловероятным. В 2020 году в интернете появилась теория о том, что все фотографии, сделанные туристами, являются фотомонтажом и были подготовлены как часть секретной операции спецслужб. Однако эта версия быстро была опровергнута профессиональными фотографами.
Большинство версий о гибели группы сводились к природным причинам. В общем, картина происшествия выглядит так: 1 февраля группа Игоря Дятлова пыталась подняться на склон Холатчахля, но была вынуждена остановиться из-за непогоды. Дятлов отправил четверых туристов на поиски безопасного укрытия, и они удалились от палатки на 1,5 километра. Начав обустраивать укрытие, они не успели закончить, когда надвигалась лавина. Члены группы успели только вскрыть палатку и начать спасаться, но лавина их настигла.
Тем не менее, остаются вопросы, касающиеся травм, обнаруженных у погибших, включая множественные переломы и черепно-мозговые травмы, которые, по заключению судмедэкспертов, могли быть нанесены снаружи. Кроме того, в ходе опознания тел мать Золотарёва не узнала своего сына, и только благодаря членам спортклуба удалось подтвердить его личность. В 2018 году была проведена эксгумация могилы Золотарёва, и два из трёх анализов ДНК дали отрицательный результат, что привело к подозрениям о том, что похороненный человек не был Золотарёвым.
В сентябре 2018 года, учитывая многочисленные обращения родственников погибших, Генпрокуратура России начала проверку дела о гибели группы Дятлова. 1 февраля 2019 года было сообщено, что проверка подтвердила достоверность материалов дела, не было обнаружено никаких доказательств криминальной составляющей, и наиболее вероятной причиной гибели группы были сложные погодные условия и сход снежной лавины.
Существует около ста версий о трагедии группы Дятлова, и многие из них продолжают обсуждаться до сих пор. Более подробно с одной из версий трагедии можно ознакомиться в материале Между Строк.
Д. Г. Кужильный для АН «Между строк». По материалам: Wikipedia, Буянов Е. В., Слобцов Б. Е. «Тайна гибели группы Дятлова», журнал «Уральский Следопыт» №1 2009 г., Архипов О. Н. «Судмедэксперты в Деле группы Дятлова», Тюмень, изд. «Истина», 2000 г., Варсегов Н., Варсегова Н. «Единственный выживший на перевале Дятлова», газ. «Комсомольская правда» от 17.10.2012 г.