В Нижнем Тагиле с большой теплотой вспоминают своих знаменитых спортсменов. Если вы спросите любого школьника, увлечённого спортом, он без труда назовёт такие имена, как Николай Дураков, Александр Кандель, Сергей Шепелев, Александр Радулов и Наталья Рогозина. Некоторые из них покинули родной город, другие, к сожалению, уже ушли из жизни. Однако есть и такие, кто вернулся, но не стал медийной фигурой. Среди них — Анатолий Иванович Фролов, мастер спорта СССР, трижды чемпион мира по хоккею с мячом и человек, который остаётся незамеченным на улицах родного города. Между Строк.
Анатолий Фролов родился 26 июля 1940 года в семье рабочих вагоностроительного завода. С детства он увлекался спортом — играл в футбол, занимался лёгкой атлетикой и лыжами. В 14 лет он открыл для себя хоккей с мячом и быстро достиг успехов в этом виде спорта. Он начал свою карьеру в спортивной школе общества «Дзержинец», где его взяли в юношескую команду по хоккею с мячом. Однако вскоре его пригласили в команду по хоккею с шайбой, что в те годы было распространённой практикой.
В 1960 году судьба улыбнулась Фролову, когда известный тренер Георгий Хрульков приехал в Тагил в поисках талантов. Он заметил игру Анатолия и предложил ему перейти в клуб «СКА-Хабаровск». Переезд в Хабаровск стал поворотным моментом в карьере Фролова. Однако первые шаги в новом клубе были непростыми. Его индивидуальный стиль игры не устраивал тренеров, и он даже оказался на грани отчисления. Но всё изменилось, когда Фролов показал свой талант на очередном сборе, что привлекло внимание других команд.
В сезоне 1963/64 «СКА-Хабаровск» занял второе место в первенстве СССР, и Фролов стал одним из ключевых игроков команды. Его умение обыгрывать соперников и забивать мячи вдохновляло команду на победу. Он отказывался переходить в хоккей с шайбой, предпочитая большой простор и скорость хоккея с мячом. Несмотря на множество предложений, Фролов оставался верен своему клубу, где его ценили и любили болельщики.
Несмотря на успехи, путь к сборной СССР был тернистым. В 1969 году, после долгих лет ожидания, Фролов наконец-то был включён в состав сборной. Он стал лучшим бомбардиром чемпионата мира, забив 12 мячей, и выиграл титул чемпиона мира, повторив этот успех ещё дважды в 1971 и 1973 годах. Его рекорды, включая самый быстрый гол на чемпионате мира, до сих пор остаются непревзойдёнными. Шведский король Карл XVI Густав назвал его «секретным оружием сборной СССР», и Фролов пользовался огромной популярностью среди болельщиков.
Однако в его карьере произошёл скандал, который в корне изменил её ход. В марте 1973 года, будучи в аэропорту Омска, Фролов попал в неприятную ситуацию, что послужило поводом для увольнения из клуба. Несмотря на то что болельщики и руководство команды поддержали его, репутация спортсмена была подмочена. После расследования оказалось, что многие факты, указанные в статье, были ложными. Фролов вернул своё звание и продолжил играть, но в его карьере произошёл серьёзный надлом.
После увольнения из «СКА-Хабаровск» Анатолий Иванович продолжал тренировать молодёжь, но вскоре уехал из Хабаровска, отправившись служить в армию. Он провёл время в ГСВГ и Одессе, а затем вернулся в Нижний Тагил, где его достижения уже забылись. Хоккей с мячом в городе утратил популярность, но в Хабаровске Фролова по-прежнему помнят и приглашают на праздники клуба «СКА». Его номер «9» выведен из обращения, а свитер поднят под купол Дворца спорта в честь его заслуг.
Фролов считает, что его номер стоит вернуть в команду для будущих талантливых игроков, однако на родине о нём помнят уже немногие. Анатолий Иванович остаётся живой легендой в хоккее с мячом, но при этом его история напоминает о том, как быстро может измениться судьба спортсмена, даже на пике его карьеры.