Финансовые и производственные дела семьи Демидовых всегда решались в узком кругу, куда посторонним вход был запрещен. Однако в некоторых случаях вмешательство извне было необходимо для предотвращения краха их бизнеса. Первое такое вмешательство произошло в 1794 году, когда 22-летнему Николаю Никитичу Демидову угрожало банкротство.
События начались осенью 1784 года, когда Никите Акинфиевичу Демидову стало плохо. Несмотря на назначенное лечение, врачи вынесли неутешительный диагноз, предсказывая ему всего два-три года жизни. В ноябре того же года Никита составил завещание, в котором распределил свое богатство между двумя дочерьми Марией и Екатериной, а также сыном Николаем. Наибольшая часть наследства, включая девять заводов, восемь деревень и 11 450 душ крепостных, досталась именно Николаю. В 1787 году Никита Акинфиевич скончался, и 15-летний Николай Никитич стал владельцем не только огромного состояния, но и долгов, превышающих полумиллиона рублей.
По просьбе покойного Никиты, Сенат назначил опекунов для его детей: Николая Дмитриевича Дурново и Александра Васильевича Храповицкого. Первоначально опекуны сосредоточились на устройстве выгодных браков для дочерей Никиты, не замечая, как Николай, ведя жизнь в роскоши, погрязает в долгах. К 1795 году долговая яма достигла более 2 миллионов рублей, а уральские заводы были заложены в Заёмном банке.
Опекуны решили провести аудит на заводах и вызвали Николая в Нижний Тагил. Положение усугублялось тем, что Заёмный банк требовал погашения долга всего через шесть месяцев. В это время ходила легенда о том, как Николай, приехав на завод, занял у управляющего два рубля с полтиной, чтобы расплатиться за дорогу. Опекуны предложили Николаю спасение в виде выгодного брака.
В то время как Дурново проводил ревизию, Храповицкий использовал свои связи и выяснил, что владелец Кыновского округа Григорий Строганов готов выдать замуж свою сестру Елизавету с хорошим приданым. Однако оставалось найти еще полмиллиона рублей. Опекуны вернулись в Петербург и, через генерал-прокурора Сената, добились аудиенции у императора Павла I. Император согласился выдать Николаю кредит в 500 тысяч рублей серебром под небольшие проценты, который он должен был вернуть за 10 лет. Это решение стало поворотным моментом в жизни Николая Никитича, который начал системно развивать и укреплять заводское хозяйство.
Следующий случай назначения опекунов произошел в 1840 году после смерти Павла Николаевича Демидова. Его наследство, включая заводы, было завещано жене Авроре и сыну Павлу. Аврора отказалась от своей доли в пользу сына, что привело к учреждению опеки над ним. Опекунами стали Аврора Карловна, сенатор Бутурлин и князь Волконский. Однако Бутурлин вскоре отказался от опекунства по состоянию здоровья, и на его место был назначен генерал Закревский.
Закревский был влюблен в Аврору и стал активно ухаживать за ней, практически игнорируя Павла. Он также начал проводить инспекции на заводах и предлагал уволить управляющих, что вызвало недовольство Авроры. По мере ухудшения ситуации Анатолий Демидов попросил генерала прекратить вмешательство в дела заводов. Закревский обиделся и фактически самоустранился от опекунства.
Многие историки полагают, что опека была установлена не только над Павлом, но и над Анатолием, так как император боялся влияния Анатолия на Аврору и Павла. В результате вместо Закревского был назначен князь Друцкой-Любецкий, который сумел ограничить влияние Анатолия и поспособствовать сближению Авроры и Андрея Карамзина.
Тем не менее, Друцкой-Любецкий вскоре скончался, и ситуация с опекунством над Павлом продолжила развиваться. В 1885 году, после смерти Павла Павловича, была учреждена новая опека над его малолетними детьми. Это было вызвано вмешательством Екатеринбургской дворянской опеки в управление заводами. Однако влиятельные покровители семьи смогли добиться решения Сената сосредоточить опеку в столице согласно завещанию Павла Павловича.
Семейный совет через десять лет принял решение о том, что управление заводами возьмет на себя старший сын от первого брака – Елим Павлович Демидов, который отказался от опекунов со стороны государства. Таким образом, история опекунства в роду Демидовых показала, как внешние обстоятельства могли повлиять на управление их бизнесом и сохранить наследие для будущих поколений.
Для более подробной информации можно ознакомиться с материалами Между Строк.