Село Мугай, находящееся в ста километрах от Нижнего Тагила, имеет долгую и насыщенную историю, начавшуюся с небольшой деревеньки при погосте, основанном в 1613 году. Это поселение возникло рядом с деревней Топоркова, где проживали государевы крестьяне. Бурная река, получившая название Мугай, что в переводе с башкирского означает «пузырчатая река», не только обеспечивала жителей рыбой, но и дарила им богатства окрестных лесов, полных ягод и грибов. Весной река разливалась, превращая луга в цветущие покосы, а вдоль деревень проходил старый торговый тракт, связывающий Ирбит и Верхотурье. Этот тракт использовался для перевозки хлеба зимой и скота летом.

Основателем села считается ямщик Сидор Терентьевич Чапурин, который добивался разрешения на строительство села у Верхотурского воеводы. В 1621 году поселенцы обратились к царю Михаилу Фёдоровичу с просьбой подтвердить границы их земель. Царь удовлетворил их просьбу, велев построить церковь и организовать охрану от набегов кочевых башкир и калмыков. Часовня в селе уже существовала, и церковь была возведена только в 1777 году.

До 1822 года Мугай и соседние деревни считались ямскими слободами, так как здесь проживали ямщики. Однако к середине XIX века ямские перевозки стали убыточными, и ямщики оказались под высоким налоговым бременем. В результате население стало заниматься выжиганием древесного угля, который охотно закупали на Алапаевских и Нижнетагильских заводах. Это дело оказалось выгодным, так как за короб угля (18 пудов или 295 кг) заводы платили от полутора до 1 рубля 75 копеек, а налоги на углежогов были вдвое ниже — около пяти рублей в год. Каждая семья могла продавать от 60 до 80 коробов угля, а некоторые еще и занимались перевозкой металла от заводов до пристаней.

К 1870 году село Мугай стало довольно зажиточным. Краевед Кривощёков в своих записях упоминал, что в каждом дворе держали коров, а также домашних птиц и даже свиней. В селе насчитывалось 67 дворов и 319 жителей, а избы были добротными, с большими огородами. Селяне выращивали овёс, рожь и корнеплоды, а излишки продавали в Верхотурье и на заводы Демидовых. В 1871 году здесь открылось начальное земское училище.

С 1860-х годов на реке Мугай были найдены золото, но старатели не добились успеха, и вскоре работы прекратились. Тем не менее, в селе сохранялась легенда о том, что на дне реки спрятана казна одного из отрядов Ермака. В 1938 году два школьника из Мугая записали эту легенду, назвав ее «Царство Епанчи», которая позже вошла в литературно-краеведческий сборник «Урал — земля золотая». Сборник был издан «Уральским рабочим», а иллюстрации к нему выполнил будущий скульптор Эрнст Неизвестный. Легенда о Ермаке просуществовала до начала 1960-х годов, пока археологи не установили, что ближайшая стоянка отрядов Ермака находилась в 30 километрах от Мугая.

Октябрь 1917 года и Гражданская война негативно сказались на жизни села. Торговля на тракте Ирбит — Верхотурье прекратилась, и село осталось без поставок муки и других жизненно необходимых товаров. Лишь к 1925 году подвоз продуктов возобновился, и в селе заработали ясли, школа и магазины.

В 1932 году в Мугае был открыт первый в районе музей-библиотека истории образования, созданный благодаря усилиям педагогической династии Толмачёвых. Музей разместился в здании бывшего земского училища, построенного в 1911 году. На его основе была собрана библиотека, чья основа сохранилась до сегодняшнего дня.

В музее представлена коллекция археологических находок, а также большое количество учебных принадлежностей, которые использовались в школьном обучении. Широко представлены учебные периодические издания и атрибутика советского периода. Музей-библиотека проводит экскурсии и по выходным дням при предварительной записи.

В 1960-х годах был создан животноводческий совхоз «Мугайский», который насчитывал более 4 000 голов скота и обеспечивал себя кормами. Совхоз также имел тепличное хозяйство, которое поставляло овощи в торговые точки Верхотурья и Алапаевска. Однако после перестройки совхоз не смог адаптироваться к новым экономическим условиям, и остатки стада были распроданы в начале 2000-х годов. Сейчас от совхоза остались только руины теплиц и старые постройки.

Несмотря на экономические трудности, население Мугая не сократилось. Сегодня здесь проживает более 400 человек. Река Мугай по-прежнему радует любителей рыбалки, привлекая жителей Нижнего Тагила, Алапаевска и Верхотурья.

Одной из местных достопримечательностей является подвесной мост через реку Мугай, построенный на месте предполагаемой стоянки древних людей. Легенды утверждают, что здесь были найдены предметы быта, характерные для оседлого образа жизни древних общин. Часть этих находок можно увидеть в сельском музее.

Для более подробной информации о селе Мугай и его истории можно обратиться к статьям и исследованиям, доступным на сайте Между Строк.

Д. Г. Кужильный для АН «Между строк». По материалам:

• Рундквист Н., Задорина О. «Свердловская область. От А до Я: Иллюстрированная краеведческая энциклопедия», изд. Квист, 2009 г.
• Кислых В. «Тагильская слобода», ж-л «Уральский следопыт», 2023 г.
• Чупин Н. «Мугай. Географический и статистический словарь Пермской губернии», Пермь, тип. Поповой, 1873 г.
• Кривощёков И. «Словарь Верхотурского уезда Пермской губернии», Пермь, 1910 г.
• «История химических промыслов и химической промышленности России», том 3, изд. Москва, 1951 г.