Село Балакино, расположенное всего в 18 километрах от Нижнего Тагила (по шоссе — 29 километров), можно назвать небольшим по современным меркам: здесь проживает не более 150 человек. В селе есть фельдшерский пункт и продуктово-хозяйственный магазин. В конце 1990-х годов в Балакино функционировало частное мясоперерабатывающее предприятие, но его жизнь была недолгой. От села начинаются популярные маршруты для сплава по реке Тагил. Интересно, что история этого населённого пункта уходит корнями в первую половину XVIII века, что делает его значимым для региона. Между Строк предоставляет подробности о судьбе этого села.
Балакино было основано в 1740 году старообрядцами Балакиными Шушаковым, которые занимались разведкой рудных месторождений и добычей самоцветов. Их жизнь была связана с огородами, рыбалкой, сбором грибов и ягод, а также бортничеством. С каждым годом количество поселенцев увеличивалось, но это продолжалось недолго. В 1754 году Сенат передал казённые Гороблагодатские заводы под управление графа Шувалова, который, в свою очередь, запросил расширение заводских лесных дач и приписку к заводам нескольких сёл, включая Балакино.
Граф Шувалов получил заводы с обязательством вдвое увеличить поставки металла и выполнять казённые заказы. Он немедленно приступил к реконструкции заводов и реорганизации хозяйства. Пётр Иванович, граф, строго наказывал своих приказчиков объехать деревни и «всех, кто без дела болтается, к заводам пристроить». Таким образом, всех мужчин из Балакино обязывали работать на заводах, а женщин и подростков заставляли заниматься углежжением. Это привело к тому, что староста села Ивашка Балакин сбежал, оставив всё своё имущество.
Существует версия, что Ивашка Балакин сбежал в демидовские владения, где сообщил приказчикам Нижнетагильского завода о близлежащих месторождениях железных руд и золотых россыпях. Эта версия подтверждается тем, что первая старательская артель, начавшая мыть золотой песок на речке Катабе, притоке реки Тагил, была тагильской.
Тем временем недовольство местных жителей новыми порядками росло. Граф Шувалов, вовлекая крестьян в заводские работы и углежжение, не обеспечивал их хлебным довольствием и жалованием. Балакинцы терпели это в течение года, но затем восстали. Для подавления бунта графу пришлось привлечь солдат. Хотя восстание было быстро подавлено, вскоре крестьяне получили обещание о выплате жалования, сокращении дней обязательной работы, строительстве церкви и разрешении заниматься ремёслами и торговлей.
После смерти Шувалова в 1762 году на заводы пришли ревизоры, которые обнаружили, что граф утаил от казны 680 тысяч рублей, после чего заводы были возвращены в казну, а приписанные к ним крестьяне освобождены от заводских работ.
В 1805 году в Балакино появился чердынский купец Киприян Валуев, который решил вложить средства в «железное дело». Он нашёл богатое месторождение бурого железняка, содержание железа в котором составляло 40–45%. Валуев намеревался построить завод в Балакино и заключил договор с Демидовыми об аренде пристани для отгрузки своей продукции. Однако вскоре он отказался от своих планов и продал рудник правлению Гороблагодатских заводов.
С 1875 года началась борьба за заводы между рижским купцом Альдредом Гейном и Павлом Павловичем Демидовым. Конфликт продолжался до 1883 года, когда победу одержал Демидов, и Балакинский рудник был продан ему. Жители села стали заниматься лесозаготовками и поставками сена для заводов Нижнетагильского горного округа, поскольку Балакинский рудник уже не представлял интереса для Демидова.
В 1895 году в селе был создан православный приход, который относился к Свято-Троицкой церкви Нижнетагильского завода. В Балакино действовали две старообрядческие моленные, а в 1897 году были построены церковь, школа и земский фельдшерский пункт. Покровская церковь просуществовала до 1961 года, после чего была закрыта и разрушена.
На 1901 год в селе насчитывалось 130 дворов и 733 жителя. Большинство мужчин работали на лесозаготовках и в старательских артелях, а часть населения занималась кустарным производством смолы и дёгтя.
Советская власть, установившаяся в 1920-х годах, не привнесла значительных изменений в жизнь Балакино. Колхоз «Победа» был создан в период коллективизации, занимавшись заготовкой кормов и разведением крупного рогатого скота. Население продолжало выживать за счёт собственных огородов и привозных продуктов. Во время Великой Отечественной войны поля колхоза использовались для посадки картофеля, а учащиеся школ Нижнего Тагила помогали в его уборке.
Несмотря на то, что в Балакино работали старательские артели и в послевоенные годы, золота становилось всё меньше, и вскоре работы прекратились. Электричество пришло в село в 1945 году, а в послевоенные годы здесь были построены школа, детский сад, магазин и организовано регулярное автобусное сообщение с Нижним Тагилом.
В 1950-х годах проводилась геологоразведка, но подходящих месторождений железной руды найти не удалось. В мае 1957 года Никита Хрущёв выдвинул лозунг «Догнать и перегнать Америку!», что привело к резкому сокращению доходов колхоза «Победа» и зарплат колхозников. В 1960 году колхоз вошёл в состав «Лайского», и поля Балакино были отданы под кормовые культуры. Молодёжь начала уезжать в Нижний Тагил на учёбу и не возвращалась, а колхозники уезжали на работу в соседние районы.
К концу 1999 года в Балакино проживало около 300 жителей, однако к 20-м годам XXI века их число сократилось вдвое.